壓力會導致頭痛、肌肉緊張、失眠、疲勞和焦慮。隨著有關研究的持續進展，壓力已經被證明會對我們的整體健康產生有害的影響，例如：增加我們患心臟病、糖尿病和肥胖的風險。然而，認知功能呢？長期壓力大的生活是否會導致大腦與認知功能衰退？
哈佛醫學院(Harvard Medical School)精神病學教授Kerry J. Ressler表示，雖然資料還不完全清楚，但兩者之間的確實存在關聯。
“我們的研究發現，短期內，壓力事件會導致認知功能缺陷。當大腦將其資源用於戰鬥或逃跑時，大腦內更高的執行功能和認知的資源就會相對減少（Kerry J. Ressler）”
Kerry教授表示，大腦的不同功能總是在爭奪「資源」。在壓力事件中，大腦裡與我們基本生存相關的部分 — 杏仁核，會與大腦皮層和海馬體中的高級大腦功能競爭。這些是大腦中與記憶、閱讀和解決問題有關的部分。這就是為什麼當你壓力很大的時候，你會感覺幾乎困難集中注意力，這不僅僅是因為壓力事件影響了你的注意力，還因為你的大腦沒有辦法充分發揮它們的功能。
Kessler教授說:“大量臨床和動物實驗資料確實表明，慢性壓力會降低海馬體和前額葉皮層的功能和神經突觸傳導，這與認知能力下降的因果關係是一致的。” 流行病學研究亦揭示，有抑鬱症病史或慢性壓力史的人罹患失智症、阿茲海默症和輕度認知障礙的風險較高。 長期的壓力會導致失眠，而失眠與認知能力下降有關。一夜之間，我們的大腦進行了一次春季大掃除，當我們無法入 眠，大腦無法進行日常清理作業時，污垢和毒素就會堆積起來。
*本文獲得美國EAPA的授權同意翻譯。
